該電視劇改編自德國作家阿爾弗雷德?德布林的同名小說，故事發(fā)生在1920年代末的德國柏林。因殺死與自己同居的妓女艾達，強壯、暴力、酗酒的弗朗茲?畢伯科夫（GünterLamprecht）被判入獄四年，刑滿釋放后，他立誓要做一個正直的好人，可是因為不知從何做起，他終日在亞歷山大廣場附近游蕩。不久，他擁有了出獄后的第一個女人，并為了她開始嘗試各種體力活，但很快便被生活愚弄，這令性格里有一面相當單純的他非常受打擊，離開了原來的生活圈子。和形形色色的人打過交道后，弗朗茲重回原來的生活環(huán)境，并在常去的小酒館結(jié)識倫霍爾德（PeterKollek）。倫霍爾德雖然說話結(jié)結(jié)巴巴，弗朗茲仍覺得他魅力非凡，開始對他盲目信任和依賴，甚至與他制定秘密的游戲協(xié)議，答應接手他玩膩的女人。游戲進行當中，弗朗茲展現(xiàn)出多情的一面，為了一個女人單方將協(xié)議撕毀，令倫霍爾德對他記恨在心，不久，倫霍爾德利用他對自己的信任，將他拉入小偷集團，害他失去一條胳膊。但截肢后，弗朗茲并沒有報復的欲望。弗朗茲的保護人兼舊女友愛娃（HannaSchygulla）介紹單純、美麗的女孩米茲（KarinBaal）與他認識，弗朗茲與之相愛并走出絕望，不過因為失去勞動能力，他只能靠米茲賣身養(yǎng)活。倫霍爾德無法忍受弗朗茲的幸福生活，生出無動機的邪念，再次利用弗朗茲對他“無動機的純粹的愛（法斯賓德語）”，將弗朗茲又一次拉入小偷集團，并開始想方設法勾引米茲，試圖將弗朗茲的生活徹底推上絕路。