故事發(fā)生于1850年——法國(guó)殖民地統(tǒng)治盛行的時(shí)代，地點(diǎn)在法屬加拿大群島中的一個(gè)絲毫不起眼的荒涼小島上，島名叫圣皮耶。漁夫尼爾·奧古斯特（埃米爾·庫(kù)斯圖里卡）在一次酗酒之后與人發(fā)生爭(zhēng)吵，迷迷糊糊之中就手起刀落將對(duì)方砍死。殺人償命，至少這在那個(gè)時(shí)代對(duì)于西方世界來(lái)說(shuō)是天經(jīng)地義的。于是很快，由法國(guó)政府指定的一個(gè)法官草草審判了這個(gè)一字不識(shí)、魯莽而又天真的漁夫，決定將他送上斷頭臺(tái)。　　一直看到這里，都不過(guò)是平平的情節(jié)。但是轉(zhuǎn)機(jī)很快就出現(xiàn)了，由于這個(gè)地圖上都看不到的小島太過(guò)荒僻，以至于斷頭臺(tái)——這個(gè)行刑的工具需要從遙遠(yuǎn)的巴黎海運(yùn)過(guò)來(lái)，于是可憐的漁夫暫時(shí)被收監(jiān)，等待死刑的到來(lái)。