1956年中蘇兩國決定集合兩國的科研力量對中亞地區(qū)的古生物進行深入研究。接下來的幾年里，兩國聯(lián)合考察隊考察了寧夏、內(nèi)蒙。此時中蘇邊境矛盾激化，考察工作被迫中止。1963年，中科院自己組織考察隊往新疆天山一帶進發(fā)，幾個月下來，科考隊并沒有重大發(fā)現(xiàn)。就在身心極度疲憊，準備返回北京之時，隊長孫艾玲在一處地表發(fā)現(xiàn)了許多化石碎塊。經(jīng)過挖掘，一個從未見過的脊椎動物的骨架露出了地表。