在軍國(guó)主義甚囂塵上之時(shí)，一艘名為“博光丸”的漁船載著數(shù)十名蟹工顛簸在堪察加半島海域的驚濤駭浪之中。這艘船由專事蟹肉罐頭制作的食品公司所有，并以帝國(guó)的名義進(jìn)行瘋狂的捕撈和生產(chǎn)。蟹工們出身各有不同，但無(wú)一例外都來(lái)自窮苦人家。為了那點(diǎn)可憐的工錢(qián)，他們每天要進(jìn)行高強(qiáng)度的勞作，還要隨時(shí)忍受魔鬼工頭淺川（西島秀俊 飾）的責(zé)罰與打罵。蟹工們求生不能，求死不得，絕望與頹廢的情緒在“博光丸”內(nèi)肆意蔓延。偶然機(jī)會(huì)，蟹工新莊（松田龍平 飾）和塩田（新井浩文 飾）登上一艘俄國(guó)人的船，他們?yōu)榇献杂煽鞓?lè)的氣氛所感染。回到“博光丸”后，新莊鼓舞大家?jiàn)^起反抗資本家的壓榨…… 本片根據(jù)日本共產(chǎn)黨作家小林多喜二的同名中篇小說(shuō)改編。