《烈火金剛》是以抗日戰(zhàn)爭中冀中平原1941年“五一”反掃蕩為背景的。當時，抗日戰(zhàn)爭已經(jīng)進入戰(zhàn)略相持階段?？箲?zhàn)頭兩年，八路軍一二〇師在賀龍、關(guān)向應(yīng)的帶領(lǐng)下，開辟了冀中敵后革命根據(jù)地，并取得了很大成績。然而，在日寇的圍攻之下，不得不做出戰(zhàn)略調(diào)整，即賀龍關(guān)相應(yīng)帶領(lǐng)一二〇師主力進入太行山，加入到聶榮臻所創(chuàng)立的晉察冀抗日革命根據(jù)地，僅僅留下原東北軍將領(lǐng)呂正操在冀中堅持敵后游擊斗爭。
