沈海小的時候被丟棄在海邊，被一個過路的僧人帶到山寺出家。尼姑妙然年幼時父母葬身火海，后被人收養(yǎng)。一直寵愛她的大哥因交通事故喪生后，妙然一直遭到養(yǎng)父的虐待，終于忍無可忍遁入空門。沈海一直深得老僧法然的器重。一天，沈海奉住持之命外出行事，回來的路上，遠遠看到妙然，霎時被她的美貌震撼，怦然心動。某晚，兩個只有一面之緣的男女無法自控地思念起對方。妙然試圖用修行來熄滅情欲之火，卻徒勞無功，索性斷指明志。沈海在老僧法然的斥責聲中反而相思成災。法然坐在沈海對面，讀懂了他的心聲，從而也感到自己這顆已經(jīng)走到暮老的心被深深觸動。法然在山寺最后一次為眾僧說法，并把妙然叫來，提出的最后要求竟是希望看一看妙然的裸體。沈海大吃一驚，就在這時，法然說了一句“無佛堂”便圓寂了。法然的“破戒”給沈海巨大的啟示和領(lǐng)悟。決心回到俗世的沈海離開山寺，遙望著遠方的人間煙火……