1554年，瑪麗一世統(tǒng)治下的英國百業(yè)凋敝、宗教沖突此起彼伏。瑪麗是個狂熱的天主教徒，眼看著自己來日無多，她對國內新教徒加緊了鎮(zhèn)壓。她對自己的妹妹、王位繼承人伊麗莎白公主也毫不留情，打算在適當?shù)臅r候以謀反的罪名絞死她。但她沒能熬到那一天。1558年，瑪麗駕崩，伊麗莎白即位，英國舉國上下一片歡騰。令伊麗莎白興奮不已的不僅僅是登上王位，她還見到童年的心上人羅伯特-達德利結束流放，重新走進了她的生活。宮廷總顧問塞西爾勸伊麗莎白暫時拋開兒女情長，把精力放到處理國事上。當時英國國力單薄，沒有軍隊，周邊國家對它存有領土野心。而伊麗莎白在宮廷內部也有政敵......