1901年，漢陽鋼藥廠突發(fā)爆炸，16人死亡。這是清政府引進西方科技后第一次重大事故，在爆炸中死去的還有一位重要人物，他就是傳播西方進步文化、翻譯和引進西方先進科學技術(shù)的先驅(qū)徐建寅。徐建寅之死牽扯出當時清廷的種種黑幕，比如：建造甲午戰(zhàn)爭中的主力艦“定遠”艦和鎮(zhèn)遠艦時的黑幕。對此事故的調(diào)查，牽涉到淮軍與湘軍的錯綜復雜關(guān)系和朝廷的政治風向，以及利益集團的互相傾軋……調(diào)查舉步維艱、陷入迷局。