北平和平解放，女主人公孫成蕙高中畢業(yè)，經(jīng)其六叔，某軍管分會主任孫立昆推薦，做了部隊(duì)文化教員。愛上了團(tuán)長劉存義，不料，劉存義的鄉(xiāng)下妻子湯榮花找上門來，引起軒然大波。孫立昆對此極為反感。湯榮花表現(xiàn)出一個(gè)農(nóng)村婦女的善良胸懷，理智地結(jié)束了這場沒有感情的包辦婚姻，并為劉存義說情。湯榮花離京時(shí)，動了真感情的劉存義跪在火車站臺，撒心裂肺呼喚姐姐的喊聲久久在空中回蕩。經(jīng)孫立昆愛人周秀玉說服，劉存義、孫成蕙舉行婚禮。大成國貨公司老板陳夢熊與藝人柳如花，孫成偉與干娘牟月雯結(jié)了婚。“投身了革命”的孫成偉舊習(xí)難改，嫖妓被抓，原則性極強(qiáng)的孫立昆將他從軍隊(duì)除了名。孫成偉口口聲聲答應(yīng)重新做人，實(shí)際上卻仍打著孫立昆的旗號招搖。使出舊時(shí)代逢迎拍馬，欺上瞞下的一套手段，將燃化部器材處長、孫立昆當(dāng)年部下白云山拉下水。白云山作為大老虎被政府鎮(zhèn)壓。在勞改中，孫成偉再次當(dāng)上了小隊(duì)長。劉存義因在戰(zhàn)爭年代多次負(fù)傷，被分配到機(jī)關(guān)工作，很不適應(yīng)，后一家人來到安徽建安媒礦當(dāng)上礦長，孫成蕙做了礦生活科管理員。1961年春，共和國困難時(shí)期，劉援朝與妹妹劉勝利在縣城與孤女盼盼唱花鼓戲討飯，新上任的礦黨委書記湯平把自己當(dāng)天的口糧省給了三個(gè)孩子，自己卻餓昏在了上任的途中，困難時(shí)期，孫成蕙又生下一對雙胞胎，劉存義給四兒子起名“自然”，給五女兒起名“困難”，并收養(yǎng)了孤女盼盼。3440工作面出現(xiàn)險(xiǎn)情，劉存義扛著材料，打起木垛，支起千斤頂，帶領(lǐng)人們搶救壓在礦石下的礦工，自己卻被砸傷，住進(jìn)醫(yī)院。孫成蕙響應(yīng)黨的號召，主動下放。孫成偉出獄后再次表現(xiàn)了自己的生存能力，哪里有飯到哪家吃，騙母親，也騙孫成蕙，孫成蕙卻一直體諒大哥。在全力支援大三線建設(shè)的號召下，湯平、劉存義的英雄集體被調(diào)往大西南紅旗煤礦。在大西南煤礦一干就是15年。自然和困難這對雙胞胎被改名為文革和敢斗。小五劉敢斗不聽母親孫成蕙的話，寧肯跟舅舅倒騰服裝，買賣越做越大。劉文革圓了哥哥姐姐的當(dāng)兵夢，劉勝利被縣委耿書記派到白水溝調(diào)查分田單干，反而推廣起白水溝經(jīng)驗(yàn)。劉文革為掩護(hù)戰(zhàn)友光榮犧牲。變壓器著火，劉存義親自帶領(lǐng)救護(hù)隊(duì)員沖進(jìn)火巷，被燒傷，面積為65%，為共和國流盡了最后一滴鮮血。根據(jù)政策，孫成蕙又恢復(fù)了公職。13年后，改革開放給陽山市帶來從未有的生機(jī)。亞中集團(tuán)公司董事長劉敢斗決定向銀行貸款3000萬建圖書館擴(kuò)建工程。市長劉勝利只顧工作，丈夫錢遠(yuǎn)與王環(huán)環(huán)的公關(guān)小姐周清清生情，孫立昆的孫子孫笛與周清清、錢遠(yuǎn)勾結(jié)，借圖書館擴(kuò)建工程推銷劣質(zhì)鋼材，趁機(jī)大賺一筆。朝輝集團(tuán)老總劉援朝管理嚴(yán)格有方，企業(yè)蒸蒸日上，股票上市。劉盼盼下了崗，與劉援朝女兒劉心、孫成蕙集資成立甜甜果品花卉商店，卻遭到兒女們的百般阻撓。孫立昆為圖書館擴(kuò)建工程奠基。劉敢斗為配合慶祝建國五十周年，搞革命傳統(tǒng)教育基地。劉援朝領(lǐng)導(dǎo)下的朝輝電子集團(tuán)兼工了比他大兩倍的合江電子管總廠。劉勝利抓的新工業(yè)園和紅旗礦轉(zhuǎn)產(chǎn)順利。在孫立昆的顧問下，劉敢斗傳統(tǒng)教育展覽搞了起來。錢遠(yuǎn)受賄、養(yǎng)情人的事敗露。圖書館擴(kuò)建工程轟然倒塌。劉勝利市長親自打電話，請公安人員抓起自己的丈夫錢遠(yuǎn)，錢遠(yuǎn)去自首。孫立昆激動地對公安人員說，孫笛這種人也是劣質(zhì)鋼材，我要看著他落入法網(wǎng)。孫成蕙的放大照片放在新中國歷史回顧展廳里，還有攝于小站的全家福。家宴中，孫家老少三代為孫立昆離異的妻子周秀玉接風(fēng)。孫立昆感憾地說，這是一個(gè)家庭的故事，也是我們這個(gè)共和國的故事。清晨的天安門廣場上，一面國旗伴著朝陽和國歌冉冉升起