腐朽僵化的清王朝，科舉考試形同兒戲，官場同年勾結營黨，廟堂之上難以找到幾個敢為天下先，愿為黎首請命的好官。家住紹興府的方敬齋（陳道明飾）自幼飽讀詩書，出口成章，而忠義清廉的狷介性格也使得他不愿和官場權貴沆瀣一氣，為保一身清白不惜撞得頭破血流。無奈造物弄人，方與偶然結識的書生董瑞（方子哥飾）一同上京趕考，誰知滿腹經綸偏偏明珠暗投，反倒是顢頇庸碌的董瑞榜上有名。在此之后，方敬齋當起了董瑞的師爺，幫助好友出謀劃策。只是在如醬缸一般的官場，他和好友漸行漸遠，方敬齋所走的路必然是清冷而孤獨的一條……