20世紀(jì)90年代，北京什剎海一個(gè)四合院中，老牛一家過著平凡的生活。戶主牛德山（劉威飾）和老伴周二玲（朱茵飾）一生操勞，辛苦拉扯三個(gè)孩子長(zhǎng)大。孩子大了，煩惱也跟著增多。在汽配廠工作的長(zhǎng)子牛建國(guó)（張國(guó)強(qiáng)飾）為人忠厚，妻子金夢(mèng)瑤（牛莉飾）潑辣開朗，夫妻倆先是為了子嗣問題煩惱不已，后來(lái)眼看別人下海經(jīng)商發(fā)財(cái)，金夢(mèng)瑤不愿再過這種望不到頭的拮據(jù)日子，夫妻倆的口角隨之增多；次子牛建軍（張博飾）好高騖遠(yuǎn)，雖然妻子賢惠，兒子乖巧可愛，但是這個(gè)愛耍小聰明的男人卻一心打出自己一片天地，結(jié)果惹出麻煩無(wú)數(shù)；小女兒牛建紅（劉蕓飾）性格執(zhí)拗，對(duì)待拋棄自己的陳一冰（趙會(huì)南飾）念念不忘，她的婚事成了父母的一塊心病……