薛湘靈無父無母，得山東登州巨富薛夫人收養(yǎng)為女。湘靈美貌無雙，與周廷訓早有婚約，因知府之子劉金虎苦苦相纏，薛夫人為怕夜長夢多，乃與廷訓商議早日完婚。出嫁之日，薛夫人贈湘靈一只滿載珠寶的「鎖麟囊」，愿湘靈早誕麟兒。湘靈出閣途中遇雨，至一破廟暫避，未幾又來了一乘花轎，轎中新娘趙守貞因家貧受湘靈轎伕之白眼，一時感懷身世，于廟外哭訴起來，湘靈大感同情，于是將「鎖麟囊」轉(zhuǎn)贈守貞，雨停之后，兩人各自上路，匆忙之間，兩人均不知對方姓名。不料湘靈提早出嫁之事己為劉金虎所悉，乃與媒婆合謀插贓嫁禍，誣陷庭訓私通大盜，搶劫官銀，更將廷訓判死罪。湘靈于是急返娘家與母親商量救夫之法，以財寶賄賂劉知府。