本片延續(xù)了張揚在《洗澡》、《昨天》等影片中所呈現(xiàn)的中國式父子沖突與和解，以1976、1987和1999三年作橫截面，勾勒出了北京一對普通父（孫海英）子（張凡、高歌、王海地）一路緊張但偶有溫情的關(guān)系，母親（陳沖）一直扮演中間調(diào)停人的角色。 愛好畫畫的父親因歷史原因沒能成為藝術(shù)家，便強(qiáng)硬地給9歲的兒子定下“幫他成為畫家”的人生目標(biāo)，父子從此開始對抗；兒子長到叛逆的19歲時，一心想逃脫父親的掌控，做過許多任性而為的事，但終敗下陣來；30而立的兒子成為比父親想象中還要優(yōu)秀的藝術(shù)家，具備了與父親對抗的資本，但他卻心生對父親的感激和愧疚，另一面，父親也逐漸意識到，他多年來對兒子的教育方式存在問題。