故事發(fā)生在中國(guó)貴州的一個(gè)邊遠(yuǎn)古鎮(zhèn)，以一起并不嚴(yán)重的車(chē)禍引出三個(gè)不同家庭的生存境況。 13歲的巧妮和8歲的泥鰍是一對(duì)姐弟，他們的父母長(zhǎng)年在外打工，由于對(duì)父母的強(qiáng)烈思念和牽掛，期盼父母的來(lái)信成為姐弟生活中的頭等大事。弟弟泥鰍是個(gè)啞巴，經(jīng)常用畫(huà)畫(huà)寄托對(duì)父母的思念。 這一天他畫(huà)了一幅母親的肖像，準(zhǔn)備給在外打工的父母寄去，可等他把肖像畫(huà)交給村中的三輪車(chē)司機(jī)后，突然發(fā)現(xiàn)司機(jī)企圖撕下郵票而將畫(huà)丟掉，當(dāng)他怒不可遏與司機(jī)發(fā)生沖突時(shí)，出乎他的意料，司機(jī)告訴他是他姐姐巧妮授意的。原來(lái)姐姐巧妮苦于弟弟再三要求她給父母寫(xiě)信，又因一時(shí)與父母失去聯(lián)系，為了不使弟弟難過(guò)，對(duì)弟弟善意欺騙，雖然寫(xiě)好信，卻未讓人投寄。弟弟泥鰍發(fā)覺(jué)姐姐欺騙了他，感到傷心氣憤，當(dāng)著姐姐的面撕碎畫(huà)像，決定自己一個(gè)人去城里探視父母，可在鎮(zhèn)上卻意外發(fā)現(xiàn)了母親。喜出望外的泥鰍急忙跑回家，拉著姐姐與他一同到鎮(zhèn)上來(lái)見(jiàn)母親。他們找到母親時(shí)，發(fā)現(xiàn)母親已經(jīng)倒在了車(chē)輪下…… 撞倒巧妮和泥鰍母親的轎車(chē)?yán)镒鎸O倆——水旺和水旺爺。水旺13歲，和年邁的爺爺相依為命。他父親早年外出打工，死于礦難，母親想帶著父親的5萬(wàn)元賠償金去城里做生意，可爺爺卻不同意，怕母親一去不歸。母親和爺爺爭(zhēng)吵后負(fù)氣離家出走。水旺不明真相，只知道母親是被爺爺罵走的，從此在心中怨恨爺爺，祖孫的隔閡由此產(chǎn)生，雖然同在一個(gè)屋檐下，卻形同路人。由于長(zhǎng)久的壓抑，水旺迷戀上網(wǎng)絡(luò)，經(jīng)常偷著跑到鎮(zhèn)里去上網(wǎng)，與網(wǎng)友傾訴內(nèi)心的苦悶和對(duì)母親的思念。 網(wǎng)友一面安慰他，一面鼓勵(lì)他去城里尋找母親。水旺提出進(jìn)城尋母，使他與爺爺?shù)臎_突表面化。由于爺爺?shù)淖柚?，水旺想偷走家?萬(wàn)元存折，可存折被爺爺藏起來(lái)，水旺未能如愿。他只好決定用平時(shí)積攢下的零花錢(qián)去城里，然而當(dāng)他和網(wǎng)友見(jiàn)面時(shí)，錢(qián)被網(wǎng)友搶去，還挨了一頓暴打。正在他傷心無(wú)助時(shí)，爺爺出現(xiàn)在他面前，心疼地為他擦拭臉上的傷痕?？粗鵂敔斠?yàn)樽吡艘灰股铰范テ频男雍脱壑虚W爍的淚花，水旺的心靈受到強(qiáng)烈震撼，感到爺爺才是這世上最?lèi)?ài)他的人。經(jīng)過(guò)一番痛苦的思索，爺爺同意讓水旺去城里尋找母親，并且為水旺打聽(tīng)到母親在城里的地址，并把5萬(wàn)元存折交給水旺。 水旺登上客車(chē)去城里了，爺爺送走水旺回到家卻發(fā)現(xiàn)了水旺留給他的存折，急忙找人騎摩托帶他追客車(chē)，想把存折重新交給水旺。等爺爺追上水旺時(shí)，卻突然犯了急病，昏迷過(guò)去。水旺焦急萬(wàn)分在公路上攔住一輛轎車(chē)，送爺爺去鎮(zhèn)上的醫(yī)院，不料在鎮(zhèn)街道卻撞了人…… 開(kāi)轎車(chē)送水旺和水旺爺去鎮(zhèn)上醫(yī)院的司機(jī)叫刁雅麗。刁雅麗丈夫在國(guó)外打工，她在城里做生意，把7歲的女兒琪琪送到鄉(xiāng)下母親家上學(xué)。琪琪和外婆一起生活，物質(zhì)方面充足豐盈，精神世界卻單調(diào)蒼白，甚至她把得到母親的贊賞和獎(jiǎng)勵(lì)都看成是一種奢望。這天琪琪得知母親要來(lái)看她，十分高興，精心準(zhǔn)備歌舞，寫(xiě)好作業(yè)，想在母親面前好好表現(xiàn)一番，得到母親的贊賞?？傻饶赣H回來(lái)，盡管買(mǎi)回很多食品、衣物和玩具，并沒(méi)有看她的歌舞，也未在她的作業(yè)本上簽名。母親無(wú)意間對(duì)女兒的冷落，深深刺痛了女兒幼小心靈。當(dāng)琪琪可憐巴巴地目送母親又一次離去時(shí)，不由潸然淚下…… 車(chē)禍并不嚴(yán)重。正在泥鰍對(duì)撞人的刁雅麗和水旺不依不饒時(shí)，巧妮發(fā)現(xiàn)被撞女人脖子上并沒(méi)有痣，她告訴泥鰍認(rèn)錯(cuò)了人，隨后被撞女人的丈夫趕來(lái)帶走了她：原來(lái)她和丈夫外出打工，留在家中的8歲兒子被電死，她受不了打擊而瘋了。曲終人散，各自回歸生活，在人們心頭縈繞不去的是淡淡的憂(yōu)傷
